Jüdisches Leben im Mittelalter: Im Interview mit Dr. Viola Skiba

Regelmäßig lenken in ganz Deutschland große und aufwendige Ausstellungen das Interesse auf die Epoche des Mittelalters. Am 11. Oktober eröffnete die Sonderausstellung ›Jüdisches Leben im Mittelalter‹ im Stadtmuseum Simeonstift in Trier und lädt dazu ein, die bewegte Geschichte jüdischen Lebens im mittelalterlichen Trier kennenzulernen. Wir freuen uns sehr, mit Dr. Viola Skiba, der Museumsleiterin des Stadtmuseums Simeonstift, über die Idee, Konzeption und Gestaltung der Ausstellung zu sprechen.



Mittelalter Digital: Liebe Frau Skiba, herzlichen Dank für Ihre Bereitschaft, uns einige Einblicke in die Konzeption Ihrer nächsten mittelalterlichen Sonderausstellung ›Jüdisches Leben im Mittelalter‹ zu geben, die vom 11. Oktober 2026 bis 4. April 2027 in Trier zu sehen ist. Wie kam es ursprünglich zu der Idee, eine Ausstellung zum jüdischen Leben im Mittelalter zu realisieren und welche Rolle spielte dieses für die Stadt Trier? Gibt es im musealen Betrieb bestimmte Spielregeln, nach denen mögliche Themen aufkommen, diskutiert und deren Umsetzung letztlich beschlossen werden?



Viola Skiba: Die Idee zur Ausstellung basiert auf zwei Pfeilern. Trier war nicht nur in der Antike, sondern auch im Mittelalter eine bedeutende Stadt und Sitz eines wichtigen Erzbistums. Teil dieser Geschichte ist die Entstehung einer Judengemeinde spätestens im Laufe des 11. Jahrhunderts und ihre Präsenz in der Stadt bis zur Vertreibung im Jahr 1418/19. Bis heute erinnern die Judengasse und das Judenviertel im Zentrum der Stadt an diese Zeit und die Bedeutung der Juden. Dabei ist die Geschichte des christlich-jüdischen Zusammenlebens in Trier deutlich facettenreicher als man vielleicht zunächst annehmen möchte und war es uns ein Anliegen, dies zu beleuchten.



Der zweite Grund, der ebenfalls für die Ausstellung von großer Bedeutung ist, liegt in der Forschungstradition begründet. So haben wir in Trier nämlich das Glück, dass am Arye Maimon Institut an der Universität Trier seit nunmehr 30 Jahren intensiv zur jüdischen Geschichte des Mittelalters geforscht wird. Durch eine enge Kooperation war es möglich, den neuesten Forschungsstand für die Ausstellung aufzugreifen und wissenschaftlich fundiert zu arbeiten. Die Zusammenarbeit hat sich als äußerst fruchtbar erwiesen.



Die Ausstellung kommt allerdings auch in anderer Hinsicht zum richtigen Zeitpunkt. Bereits seit einigen Jahren gab es immer wieder Bemühungen seitens eines Arbeitskreises, aber auch seitens der Stadt, das Judenviertel und vor allem die Judengasse aufzuwerten und das jüdische Leben auch jenseits des Gedenkens an die Opfer des Nationalsozialismus wieder mehr ins Gedächtnis zu rufen. Seit 2025 finden überdies die jährlich stattfindenden jüdischen Kulturwochen statt, deren Akteure ein vielfältiges kulturelles Programm auf die Beine stellen.



Die Idee für die Ausstellung stieß da natürlich auf großes Interesse und Unterstützung, zumal es bisher keine Tradition von Mittelalterausstellungen in Trier gab. Aus der Idee, die jüdische Geschichte Triers im Mittelalter darzustellen hat sich dann die Ausstellung entwickelt, die das jüdische Leben aber zunächst ganz allgemein beleuchtet und erst im zweiten Teil auf den spezifischen Fall Trier eingeht. Dies ist folgerichtig, da die Gemeinde nicht monolithisch betrachtet werden kann und zudem die aschkenasische Kultur des Judentums generell in den Blick genommen werden muss, um die Vorgänge und das Leben in Trier verstehen und rekonstruieren zu können.



Mittelalter Digital: Jüdisches Leben verbinden hierzulande wahrscheinlich viele mit den sog. SchuM-Städten (Mainz, Speyer und Worms). Welche Rolle spielte dieses Netzwerk für das mittelalterliche Trier – und für die Ausstellung?



Viola Skiba: Diese Frage hat in der Konzeptionsphase der Ausstellung tatsächlich eine große Rolle gespielt. Die SchUM-Städte Speyer, Worms und Mainz sind auch überregional sehr bekannt und sind sicherlich die Orte, welche als erstes mit jüdischem Leben im mittelalterlichen Europa verbunden werden. Allerdings waren auch die SchuM-Städte und war jüdisches Leben im Mittelalter nicht ohne Netzwerke denkbar.



Juden waren hochmobil, häufig mehrsprachig und die Gemeinden untereinander stark vernetzt. Insofern war es natürlich eine Frage, wie wir mit in der Ausstellung mit dieser Netzwerkthematik umgehen sollten. Für Trier waren die SchUM-Städte am Rhein sicher wichtige Bezugsorte, aber daneben richtete sich der Blick auch nach Westen und spielten die französischsprachigen Gebiete und Gemeinden ebenfalls eine Rolle.



Für die Ausstellungskonzeption war klar, dass diese Scharnierfunktion der Trierer Gemeinde ein wichtiger Aspekt sein würde. Bevor wir also Trier überhaupt näher in den Blick nehmen, vermitteln wir wichtige Aspekte jüdischen Lebens im Mittelalter und stellen zentrale Orte wie Köln, Mainz, Worms, Speyer und französische Städte vor, die gemeinsam das Netzwerk bildeten, in das die Trierer Juden eingebunden waren.



Dadurch hatten wir natürlich auch die Möglichkeit Objekte in die Präsentation einzubinden, die keinen spezifisch lokalen Bezug haben, sondern als Referenz dienen und ein Panorama zu entwickeln, das jüdisches Leben im Mittelalter ganz allgemein vorstellt und vermittelt. Dies wird schon an der Bandbreite, Materialität und Herkunft der Exponate deutlich, die wir für die Ausstellung gewinnen konnten.



Mittelalter Digital: Nachdem der Entschluss gefasst war, eine Ausstellung zum jüdischen Leben im Mittelalter zu realisieren: Wie geht man danach vor? Der Weg von einem ersten Konzept zu einer fertig gestalteten Ausstellung muss ja ein sehr weiter sein.



Viola Skiba: Der erste Schritt und eine der spannendsten Phasen war natürlich die Entwicklung der Ausstellungskonzeption. Dabei geht es zum einen natürlich um das Abstecken der Themenbereiche und um die Gliederung in Ausstellungskapitel, welche dann räumlich gefasst werden müssen. Zum anderen geht es aber auch um mögliche Ausstellungsstücke, die bei der Museumsarbeit ja eine, oder besser gesagt die zentrale Rolle spielen. Welche Exponate aus dieser Epoche gibt es? Was erzählen sie uns und wie lassen sie sich in einen sinnvollen Kontext stellen?



Parallel dazu müssen wir uns aber auch einen Überblick über den Forschungsstand verschaffen und wichtige Fragen berücksichtigen, die sich daraus ergeben. Dabei hat sich die Zusammenarbeit mit Andreas Lehnertz und Christoph Cluse vom Arye Maimon Institut als unschätzbar und sehr fruchtbar erwiesen. Gleichzeitig stellte uns die hohe Komplexität der Thematik immer wieder vor Herausforderungen, da die Frage, was als bekannt vorausgesetzt werden kann – über das Mittelalter, aber auch über das Judentum –, gar nicht so leicht zu beantworten ist. Da war viel Kreativität im Bereich der Vermittlung gefragt. Aber das kam eigentlich etwas später.



Denn nach der Absteckung des konzeptionellen Rahmens folgte zunächst die Entwicklung des „Drehbuchs“ einschließlich Leitplanken für verschiedene Vermittlungsebenen und anschließend der spannende und aufwändige Prozess der Leihanfragen. Sie meisten der in der Ausstellung gezeigten Stücke sind nämlich nicht aus unserer eigenen Sammlung, sondern Leihgaben aus Trier, der Region aber auch anderen Orten in Deutschland und Frankreich.



Erst wenn die Exponatlage geklärt ist, beginnt die eigentliche Arbeit an der Realisierung, an der dann auch viel Menschen beteiligt sind. Man muss sich die Genese einer Ausstellung wie eine Flechtarbeit vorstellen, bei der immer mehr Stränge hinzukommen und schließlich ein komplexes und vielschichtiges Muster entsteht. Nebenher entstand dann auch noch der Ausstellungskatalog, dessen Redaktionsphase zu den härtesten Phasen der Ausstellungsvorbereitungen gehört.



Die schönste Phase ist erreicht, wenn der Aufbau beginnt und vor allem dann, wenn die Objekte kommen. Aus Theorie wird Praxis und binnen weniger Tage und Wochen sieht man die Ausstellung entstehen und wachsen. Wenn dann die ersten Besucher durch die Tür treten, ist das schon ein ganz besonderes Gefühl.



Mittelalter Digital: Mit Blick in die (populärkulturelle) Gegenwartskultur scheint mir die Thematik recht von Allgemeinplätzen und Klischees beherrscht: Viele verbinden mit jüdischem Leben wahrscheinlich die Pogrome im Kontext der Kreuzzüge oder der Pest und Stereotypen, wie dem jüdischen Wucherer. Welche Rolle spielen solche Aspekte in der Ausstellung? Und welche kommen dazu?



Viola Skiba: Das ist vollkommen richtig. Bei sehr vielen Themen rund um das angeblich „dunkle“ Mittelalter und gerade auch mit Blick auf jüdisches Leben spielen Stereotypen und vorhandene Bilder eine wichtige Rolle. Wenn wir eine Ausstellung entwickeln, müssen wir diese Bilder kennen und berücksichtigen bzw. aufgreifen und neu gewichten oder richtigstellen.



Ein gutes Beispiel in unserem Kontext sind einerseits die Pogrome, andererseits die angeblichen jüdischen Ghettos. Verfolgungen und Übergriffe auf Juden gab es im Mittelalter zweifellos und es ist wichtig sie zu thematisieren. Es muss aber auch klar werden, dass lange Phasen friedlicher Koexistenz und des Miteinanders das Zusammenleben zwischen christlicher und jüdischer Bevölkerung prägten.



In Trier beispielsweise gab es 1096 zwar schlimme Pogrome im Zuge des Ersten Kreuzzuges, dann folgten aber bis in die Mitte des 14. Jahrhunderts, also rund 250 Jahre des mehr oder weniger friedlichen Zusammenleben. Wie sich dieses gestaltete, wie der jüdische Alltag aussah und inwieweit er sich von dem der christlichen Stadtgesellschaft unterschied, das sind wichtige Themen der Ausstellung.



Zugleich dürften viele Besucher davon auch nur vage Vorstellungen haben. Ein weiteres Klischee, das wir aufgreifen und aufbrechen, ist die Vorstellung der Judenviertel als Ghetto, in das die Juden eingeschlossen wurden. Die Bewohner des Viertels waren einerseits gemischter als sich Viele das vorstellen mögen: Christen und Juden lebten häufig Tür an Tür.



Andererseits war das Viertel für die Juden auch ein Schutzraum und zugleich ein Bereich, in dem sie gemäß ihren religiösen Bedürfnissen leben konnten. Dies betraf die Infrastruktur mit Synagoge, Mikwe und Festhaus, aber auch die Schabbatgrenze – also der Bereich, in dem auch am Schabbat freie Bewegung und das Tragen von Gegenständen möglich war.



Die Ausbildung von Judengassen oder -viertel war also nicht primär als ausgrenzend zu verstehen, sondern wurde von den jüdischen Stadtbewohnern unterstützt und – das lässt sich in Trier beobachten – systematisch verfolgt. Die Zugänge zum Viertel, wie die Kleine Trierer Judenpforte, die noch heute zu sehen ist, waren keine Gefängnistore, sondern dienten vor allem dem Schutz und waren den Toren zum Dombering oder in Klostermauern vergleichbar.



Anhand verschiedener Beispiele versuchen wir dies in der Ausstellung zu erklären und ein facettenreicheres Bild jüdischen Lebens zu zeichnen. Dies betrifft einerseits die religiöse Praxis und ihre Rahmenbedingungen, das Alltagsleben und schließlich die Stereotype und deren Wurzeln sowie ihre Nachwirkungen.



Mittelalter Digital: Trier war bereits seit der Spätantike Sitz eines Bischofs, im Mittelalter dann sogar eines Erzbischofs, der später sogar zu den sieben Kurfürsten zählte. Damit war Trier Wirkungsstätte eines der mächtigsten Männer des deutschen Reichs und fußte die gesamte Epoche hindurch auf antik-römischer Substanz (die sich bis heute bestaunen lässt). Wie fügte sich jüdisches Leben in diesen Kontext ein?



Viola Skiba: Jüdisches Leben etablierte und institutionalisierte sich im mittelalterlichen Reich vor allem in den Städten, die im Zuge der Urbanisierung zunehmend an Bedeutung gewannen. Im Zuge dessen entwickelten sich besondere Schutzbeziehungen zwischen den jüdischen Gemeinden und Herrschaftsträgern, die ein dezidiertes wirtschaftliches Interesse an der Ansiedlung von Juden in ihrem Einflussbereich hatten. Insofern sind es vor allem Bischofs- und Reichsstädte, in denen seit dem 11. Jahrhundert bedeutende Gemeinden entstanden.



Wann das in Trier genau der Fall war, wissen wir nicht, ganz einfach weil uns die Quellen fehlen, aber es ist nicht abwegig zu vermuten, dass die Wurzeln in einer neuen Phase der Stadtentwicklung zu suchen sind. Diese begann mit der Neuordnung der Stadt, in der die Errichtung des Marktkreuzes am Hauptmarkt durch den Erzbischof – das Original von 958 befindet sich bei uns im Museum – eine Rolle spielte. Das Zentrum der mittelalterlichen Stadt verlagerte sich damit hin zum Dom.



Dass ganz in der Nähe und in strategisch günstiger Lage später das Judenviertel entstand, spricht eine deutliche Sprache und belegt die Bedeutung der jüdischen Gemeinde für den Erzbischof, der auch in späterer Zeit als Schutzherr der Juden auftrat. Auch während des Kreuzzugspogroms von 1096 hatte der Erzbischof zunächst der jüdischen Gemeinde Zuflucht geboten und versucht, Übergriffe zu verhindern. Am Ende musste er dann aber dem Druck nachgeben und die Juden ausliefern. Dies war eine Zäsur in der Geschichte der Stadt, die jedoch keinen dauerhaften Einfluss auf das jüdische Leben in der Stadt hatte.



Diese war für lange Zeit geprägt von friedlicher Koexistenz und in der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts kam es sogar zu einem regelrechten Aufblühen der Judengemeinden und jüdischen Lebens in Trier und auch anderswo im Erzbistum. Diese Entwicklung stand mit einem Erzbischof in Verbindung, der die Ansiedlung von Juden in seinem Herrschaftsbereich besonders förderte und sie auch in seiner Verwaltung, Territorial- und Finanzpolitik einsetzte.



Balduin von Luxemburg regierte dabei mehr als vier Jahrzehnte und entsprechend groß war sein Einfluss auf die Stadt und die gesamte Region. In seine Regierungszeit fiel die größte Blüte, aber auch die größte Katastrophe der Trierer Judengemeinde. Auch Balduin konnte den Pogrom im Zuge der Pest 1348 nicht verhindern, bei dem die jüdische Gemeinde in Trier ausgelöscht wurde und – obwohl sie einige Jahre später neu entstand – nie wieder an die vorherige Blüte anknüpfen konnte.



Einer von Balduins Nachfolger, Otto von Ziegenhain, setzte der jüdischen Geschichte im mittelalterlichen Trier 1418/19 dann auch ein Ende, indem er alle Juden des Erzstiftes verwies. Dies war zwar nicht das Ende jüdischen Lebens in der Region, aber es sollte 200 Jahre dauern, bis Juden in die Stadt zurückkehrten. Daher stellt die Ausweisung auch das chronologische Ende unserer Ausstellung dar, auch wenn wir natürlich einen Ausblick auf die spätere Zeit geben.



Mittelalter Digital: Ausstellungen leben ja auch immer von ihren Exponaten: Auf was dürfen sich Besucherinnen und Besucher der Ausstellung freuen?



Viola Skiba: Die Ausstellung in Trier wartet mit ganz außergewöhnlichen Exponaten auf. Das wahrscheinlich prominenteste Stück ist der Erfurter Hochzeitsring, der ein ganz besonderes Stück ist und eigentlich nicht verliehen wird. Aber eigentlich reiht sich ein Highlight an das Nächste und ist allein die Bandbreite der Materialität beeindruckend.



Neben dem Erfurter Hochzeitsring, der einer von vier ganz unterschiedlichen Hochzeitsringen in der Ausstellung ist, und weiteren Schatzfunden, sind zahlreiche Handschriften und Pergamente in der Ausstellung zu sehen. Von prachtvoll ausgestatteten Machsor-Handschriften über Urkunden, wie der einzigen originalen Überlieferung von Sicut iudaeis, einer päpstlichen Schutzbulle Innozenz IV. von 1246 oder einer hebräischen Urkunde der Wormser Judengemeinde – um nur einige zu nennen.



Und dann sind da natürlich noch gleich zwei mittelalterliche Thorarollen, die sehr selten sind. Eine von ihnen ist sogar die wahrscheinlich älteste überhaupt erhaltene aschkenasische Thorarolle, die spätestens 1217 entstand und erstmals überhaupt gezeigt wird. Nicht zu unterschätzen sind aber auch die jüdischen Grabsteine aus Mainz, Speyer oder Frankreich, die vom Leben jüdischer Männer und Frauen erzählen, das Fenster der Speyerer Monumentalmikwe oder die wunderbaren archäologischen Funde aus dem Kölner Judenviertel, die Einblick in den Alltag der dort lebenden Menschen geben.



Aus Trier stammt dagegen der einzige aus dem Mittelalter erhaltene Siegelstempel eines Juden, Holzbalken aus einem mittelalterlichen Wohnhaus aus der Judengasse, die auf 1311 datiert werden konnten, und die Synagoga vom Portal der Trierer Liebfrauenkirche. Ein Besuch lohnt sich also auf jeden Fall!



Mittelalter Digital: Mit dem Thema „Jüdisches Leben“ spricht die Ausstellung einen Kontext an, der aktuell gesellschaftlich wie politisch wieder heiß diskutiert wird. Welche Rolle spielt die gegenwärtige Diskussion für Ihre Ausstellung?



Viola Skiba: Die aktuelle politische Lage und die Diskussion um die Rolle Israels spielt für unsere Ausstellung nur am Rand eine Rolle, da wir uns auf die mittelalterliche Epoche konzentrieren. Jüdisches Leben in Europa hat eine lange Tradition, die bis in die römische Antike zurückreicht und gerade im Mittelalter eine Blüte erlebte, die durchaus das kulturelle Gedächtnis prägt. Als ebenso nachhaltig erweisen sich allerdings auch einige der anti-judaistischen Narrative, welche teilweise Einfluss auf den Antisemitismus der Gegenwart haben. Wirkmächtige Bilder und Stereotype wurden so bereits vor Jahrhunderten geprägt und wirken bis heute nach. Das findet sich natürlich in unserer Ausstellung, in der wir – wie bereits erwähnt – immer wieder versuchen, Diskurse und Stereotype aufzugreifen, die unsere Besucher möglicherweise mitbringen und diese zu erklären und aufzubrechen.



Mittelalter Digital: Als wir uns vor einigen Jahren über die von Ihnen verantworteten Normannen-Ausstellung, die 2022/2023 in den Reiss-Engelhorn-Museen in Mannheim zu sehen war, gesprochen haben, war die persönliche Begeisterung für das Thema schnell zu spüren. Welche Aspekte haben Sie im Kontext des jüdischen Lebens im Mittelalter besonders angesprochen? Haben Sie ein Lieblingsexponat?



Viola Skiba: Das ist wirklich eine ganz schwierige Frage. Ich finde es immer wahnsinnig spannend, mich mit Themen zu beschäftigen, die vielschichtig sind und gesellschaftliche Dynamiken berühren sowie Vernetzungen berücksichtigen. Wichtig finde ich auch, lokale und regionale Betrachtungen mit überregionalen und internationalen Perspektiven zu verbinden und Geschichte erzählerisch zu entwickeln.



In diesem Zusammenhang erweist sich „Jüdisches Leben im Mittelalter“ als geradezu prädestiniert und äußerst faszinierend. Zwar betrachten wir auf den ersten Blick eine spezifische gesellschaftliche Gruppe und ihre Besonderheiten, können aber gleichzeitig auch einen Perspektivwechsel vornehmen und das Miteinander, wirtschaftliche und soziale Rahmenbedingungen sowie Fragen von Mobilität und Herrschaft in den Blick nehmen. Dadurch ergeben sich spannende Einsichten und lässt sich – gerade hier in Trier – ein Schlaglicht auf eine faszinierende Epoche werfen und das, was von ihr noch zu finden ist. Da gibt es außerdem noch eine Menge zu tun, gerade mit Blick auf das Judenviertel.



Insofern würde ich sagen, dass ich auch durch dieses Projekt und die beteiligten Kolleginnen und Kollegen aus der Forschung wieder extrem viel gelernt, neue Verbindungen hergestellt und kreative Zugänge entwickeln konnte. Das gehört fraglos zu den besten Aspekten der Museumsarbeit und dann sind da natürlich die phantastischen Objekte, was mich zu der zweiten Frage bringt.



Tja, was sind meine Lieblingsexponate? Eine Frage die eigentlich kaum zu beantworten ist, da jedes Exponat, mit dem man sich als Kurator oder Kuratorin näher beschäftigt unendlich interessant ist. Ich will es mal mit einer Auswahl versuchen, denn auf eines kann ich es definitiv nicht beschränken. Anfangen will ich mit der Papsturkunde Sicut iudaeis. Diese Auswahl kann ich mit meiner eigenen Geschichte verbinden, denn Papstgeschichte ist mein ursprüngliches Spezialgebiet und ich habe über Honorius III. promoviert. Dieser wird in der Urkunde auch namentlich genannt, die noch dazu (zusammen mit einem Schwesterstück) die einzige Originalüberlieferung dieser wichtigen Schutzbulle darstellt.



Dann würde ich noch den Erfurter Hochzeitsring als Lieblingsstück benennen, einfach weil er nicht nur unheimlich schön ist, sondern auch weil er ja eigentlich nicht verliehen wird und daher eine ganz besondere Leihgabe darstellt, an der sich unheimlich viel erzählen lässt. Aus dem Archäologischen Bereich würde ich die Holzbalken aus der Trierer Judengasse und der Abfall aus der Paternosterwerkstatt im Kölner Judenviertel nennen, weil er so eindrücklich die Vernetzung zwischen Christen und Juden zeigt.



Und dann ist natürlich noch die älteste bekannte aschkenasische Thorarolle zu nennen. Etwas zeigen zu können, was vorher noch nie zu sehen war ist immer ein besonderes Privileg und dieses Stück ist schon wirklich etwas ganz Besonderes! Ich könnte jetzt natürlich direkt weiter machen und den Bellettepfeiler aus Worms, das Mikwenfenster aus Speyer, den Siegelstempel des Muskinus oder den mittelalterlichen Chanukkaleuchter aus Frankreich nennen, aber das würde dann doch zu weit führen…



Mittelalter Digital: Liebe Frau Skiba, herzlichen Dank für die zahlreichen Einblicke in Ihre aktuelle Sonderausstellung! ›Jüdisches Leben im Mittelalter‹ ist vom 11. Oktober 2026 bis 4. April 2027 im Stadtmuseum Simeonstift Trier zu sehen.



Das Interview führte Tobias Enseleit.