›Arbitology: Dei Gratia Rex‹ – ein mittelalterlicher Königssimulator: Im Interview mit Hightower Games

Politische Entscheidungen fällen, das Vertrauen des Klerus erkaufen und eine alte Bibliothek schrittweise renovieren. Das und vieles mehr wird im textbasierten, alternativ-historischen Simulator ›Arbitology: Dei Gratia Rex‹ möglich sein, das sich noch in der Entwicklungsphase befindet. Wir haben mit dem einzigen Entwickler des Spiels Robert Hightower von unabhängigen Entwicklerstudio Hightower Games, Studiositz im amerikanischen Bundesstaat Tennessee, gesprochen und in Erfahrung gebracht, was ihn dabei inspirierte, welche Quellen er nutzte und wie der Entwicklungsprozess eines solchen Spiels des Genres alternative Geschichte überhaupt ausschaut.



Note: The interview with Robert was conducted in English. We have published it for our non-German guests further below.



Mittelalter Digital: Lieber Robert, danke, dass du hier bei uns bist und dass du uns deine Zeit leihst. Du machst ein sehr interessantes Videospiel, über das wir sprechen wollen. Es heißt ›Arbitology: Dei Gratia Rex‹. Aber würdest du dich bitte zunächst einmal vorstellen?



Robert: Ich bin ein unabhängiger Spieleentwickler. Ich gehe das irgendwie aus der Position von jemandem an, der versucht, das eine Spiel zu machen, das er selbst spielen will. Es gab schon viele bessere, aber keines davon war genau das, was ich persönlich wollte. Das hat mich also dazu bewogen, dieses Spiel zu machen.



Robert Hightower entwickelt sein ganz persönliches Lieblingsspiel.



Mittelalter Digital: Wie kam es zu der Idee, ein Spiel auf der Basis mittelalterlicher Buchmalereien zu entwickeln?



Robert: Das geht tatsächlich bis ins Jahr 2014 zurück. Ich habe ›Crusader Kings 2‹ gespielt, ich habe ›King of Dragon Pass‹ gespielt und ich habe auch diese Visual Novel namens ›Long Live The Queen‹ gespielt. Und all diese Spiele hatten etwas an sich, das dem, was ich wollte, sehr nahe kam, aber es nicht ganz erreichte. Also nahm ich von jedem dieser Spiele ein bisschen was mit und entschied schließlich, dass ich etwas viel Größeres machen wollte – ich nenne es harte historische Fiktion. Und die mittelalterlichen Manuskripte boten sich einfach als eine Möglichkeit an, diese Idee jedem, der sie sich ansieht, schnell zu vermitteln.



Mittelalter Digital: Man könnte also sagen, dass du schon immer ein Interesse am Mittelalter hattest?



Robert: Oh ja. Seit meiner Kindheit liebe ich mittelalterliche Dinge. Und ich habe auch ein paar unabhängige Studien zu diesem Thema gemacht. Und ich habe gemerkt, dass die Hollywood-Geschichte irgendwie lustig war, weil sie so falsch ist (grinst). Also wollte ich auf meine eigene Art und Weise ein bisschen dagegen ankämpfen.



Unverkennbar, woher Robert seine optischen Inspirationen bezieht.



Mittelalter Digital: Wie bist du vorgegangen? Hast du dir Studien und Quellen angesehen und recherchiert?



Robert: Ja, bis zu einem gewissen Grad schon. Ich gebe zu, dass ich bei Wikipedia anfange und dann alle Quellen abklappere. Einige der Dinge, die ich gelesen habe, waren eine Doktorarbeit über königliche Bestattungsbräuche im mittelalterlichen England und eine Arbeit über die Pius-Fraktionen von Edward I., die die Wohltätigkeit untersuchte, die er ausübte, obwohl er in dem Ruf stand, nicht ganz so wohltätig zu sein. (grinst) Ich habe also jetzt mehr aktuelle wissenschaftliche Arbeiten gelesen als ich es in meinem ganzen Leben getan habe, was zugegeben vielleicht etwas peinlich ist.



Mittelalter Digital: Lass uns direkt in das Spiel eintauchen. Worum geht es in diesem Spiel genau? Kannst du uns ein paar Einblicke geben?



Robert: Es ist ein alt(ernativer) historischer, mittelalterlicher Königssimulator, so erzähle ich es den Leuten. Es ist eine Art strategische, interaktive Erzählung, die die Geschichte des Lebens eines Königs erzählt. Der ganze Sinn des Spiels ist es, innerhalb eines Lebens die bestmögliche Arbeit für sich und sein Königreich zu leisten.



Auch „private“ Treffen gehören für Könige an der Tagesordnung.



Mittelalter Digital: Das klingt großartig! An welchem Aspekt deines Spiels arbeitest du im Moment? Das wäre auch eine gute Gelegenheit, uns einen kleinen Einblick in deinen Arbeitsalltag zu geben, besonders in diesen Pandemie-Zeiten.



Robert: Oh ja, es war sicher eine Herausforderung. Was ich im Moment baue, ist ein „Royal Library“-Feature. Das Spiel ist sozusagen aufgeteilt zwischen einer spielergesteuerten Wahl und der eines zufälligen Ereignisses. Die königliche Bibliothek stellt eine Reihe von Ereignissen in der spielergesteuerten Phase dar. Im Grunde erbt man die königliche Bibliothek in einem schlechten Zustand, weil William Rufus dafür bekannt war, dass er sich nicht sonderlich um gelehrte Angelegenheiten kümmerte (grinst).



Was ich also jetzt mache, ist, Ereignisse zu entwickeln, die es einem erlauben, das Niveau der Bibliothek zu erhöhen, um seltene Bücher und solche Dinge zu beschaffen, die es einem später gestatten, zu studieren und auf diese Weise bestimmte Eigenschaften zu erlangen.



Der König als Bücherfreund.



Mittelalter Digital: Ich habe mir die Screenshots angeschaut, die du uns exklusiv geschickt hast, vielen Dank nochmal dafür, und bin zu dem Schluss gekommen, dass dieses Spiel stark auf Diplomatie basiert. Wenn man sich zum Beispiel das eine Zitat in einem der Screenshots anschaut, heißt es, dass „der Entzug des Amtes ohne triftigen Grund“ dich in ernsthafte Schwierigkeiten bringen kann, weil du als tyrannisch eingeschätzt wirst. Dies impliziert, dass fast jede Entscheidung, die Sie treffen, entscheidend für die Zukunft sein wird.



Robert: Das ist sicherlich ein Ergebnis. Es gibt, ich weiß nicht, ob du es auf den Screenshots bemerkt hast, eine Reihe von Balken auf der linken Seite. Diese zeigen an, welchen Status man bei den verschiedenen Fraktionen im Königreich hat: dem Klerus, der Bauernschaft, dem Adel und so weiter. Wenn du also etwas Tyrannisches gegenüber dem Adel tust, geht dieser Balken nach unten und sobald er die untersten Stufen erreicht, bekommst du Krisenereignisse, die dir ein frühes Game Over bescheren können.



Mittelalter Digital: Ich wollte dich auch nach diesen fünf Balken und fünf Punkten auf der Oberfläche fragen. Was bedeuten sie genau?



Robert: Ah ja. Jeder von denen entspricht im Wesentlichen dem, was diese Fraktion von dir als König denkt. Es gibt, wie gesagt, den Adel, die Bauernschaft, den Klerus und die Bürgerschaft. Und dann gibt es noch die königliche Schatzkammer.



Es ist also ein Balanceakt, alle über einen sehr niedrigen Punkt zu halten. Man kann auch Geld ausgeben, um jemanden glücklich zu machen, denn so funktioniert die Welt ja auch, oder? Aber bei vielen Entscheidungen muss man den einen wütend und den anderen glücklich machen. Es ist also ein Balanceakt, zu versuchen, alle Balken niedrig zu halten.



Der Klerus steht hoch in der königlichen Gunst.



Mittelalter Digital: Beim Durchsehen der Screenshots wurde mir klar, dass es sehr faszinierend ist, wie du fast alle Aspekte des Lebens eines mittelalterlichen Königs erfasst hast, angefangen von seiner Freizeit beim Schachspielen bis hin zu wichtigen politischen Entscheidungen. Du hast sicherlich eine Menge gelesen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie das Leben eines Königs organisiert war, oder?



Robert: Oh ja. Da war viel zu lesen. Ich habe so viele Dinge entdeckt. Ich weiß jetzt nicht mehr genau, wie es heißt, aber eines der Spiele wurde in einem Buch von König Alfonso dem Zehnten beschrieben, glaube ich. Also habe ich versucht, diese Spielmechanik in das Spiel Gracia Rex zu übertragen. Es gibt also tatsächlich, weißt du, authentische Spiele, die ich bei der Recherche entdeckt habe.



Mittelalter Digital: Und welche Kanäle hast du genutzt, um an die Informationen zu kommen?



Robert: Wie ich schon gesagt habe, habe ich mit Wikipedia angefangen und bin bis zum Ende des Artikels gegangen, um alle Quellen zu finden und diese dann abzurufen. Ich bin irgendwie begrenzt in dem, was ich bekommen kann, weil die Bibliothek hier buchstäblich keines dieser mittelalterlichen Bücher hat (grinst). Also muss ich finden, was freundlicherweise von Akademikern ins Internet gestellt wurde.



Mittelalter Digital: Dieses Spiel ähnelt auf den ersten Blick, und wir haben vor Beginn des Interviews ein wenig darüber gesprochen, sehr stark ›Crusader Kings‹, zumindest für mich. Es verfügt über eine Karte mit einer Legende, die das Königreich zeigt, die herrschenden Personen mit ihren Zielen und Absichten. Hast du dich von anderen Videospielen inspirieren lassen? Und wenn ja, von welchen?



Robert: Das größte, neben ›Crusader Kings‹, ist wohl ›King of Dragon Pass‹. Dies ist ein sehr wenig bekanntes Spiel, obwohl es eine große Anhängerschaft hat, aus dem Jahr 1999. Es gab einen relativ neuen geistigen Nachfolger mit Six Ages (Six Ages: Ride Like the Wind), der erst ein paar Jahre alt ist. Aber das war ein Fantasy-Spiel, das in weiten Teilen dem gleichen Format folgt, in dem man eine Szene sieht, eine Reihe von Entscheidungen trifft, eine Erzählung vorantreibt, quasi hinter den Kulissen, und dann gibt es eine Simulationsebene. Aber dies und ›Crusader Kings‹ sind hier die größten Einflussfaktoren.



Mittelalter Digital: Spielt die Religion eine Rolle in deinem Spiel und in den Entscheidungsprozessen?



Robert: Ja, ich bin wirklich froh, dass du das fragst, denn das tut es. Viele Spiele haben aus verschiedenen Gründen Angst, die Religion zu thematisieren, aber ich denke gerne folgendermaßen darüber nach: Wenn der König ein Fisch ist, ist die Religion das Wasser, das ihn umgibt. Man kann also eigentlich nicht den König zeigen, ohne auch die Religion zu zeigen. Es gibt ein gewisses sakrales Königtum, das zu dieser Zeit in Europa sehr verbreitet war.



Der Klerus ist also eine Fraktion, die man bei Laune halten muss. Aber es gibt auch einen liturgischen Kalender, in dem man die verschiedenen Heiligen und andere religiöse Gedenktage feiert. Bestimmte Dinge wie Pax-Tage wurden so festgelegt, dass sie auf bestimmte Festtage fallen. All das habe ich in meinem Spiel zu repräsentieren versucht. Ich habe versucht, dies akkurat und respektvoll zu tun. Es ist eine große Sache, 40 Tage lang zu fasten, aber ich habe noch kein Spiel gesehen, das einen zum Fasten zwingt. Also habe ich versucht, eines zu machen.



Religion soll in Roberts Spiel eine wichtige Rolle spielen.



Mittelalter Digital: Das klingt interessant und könnte tatsächlich als Feature betrachtet werden. (schmunzelt) Du musst also den Klerus irgendwie unter deiner Kontrolle halten?



Robert: Nun ja. Während dieser Zeit war der Investiturstreit im Gange. Es ist so, als ob das 11. Jahrhundert genau in der Mitte davon… nun, entschuldige, das 12. Jahrhundert ist genau in der Mitte davon. Also, sie werden Ansprüche an dich stellen, und wenn du diesen Ansprüchen nicht nachkommst, dann wird es Konsequenzen geben. Das ist also definitiv etwas, mit dem du während des Spiels zu kämpfen haben wirst.



Mittelalter Digital: Eine Inspirationsquelle für mich war der sehr, sehr mittelalterliche und unterhaltsame Soundtrack deines Spiels. Wer hat ihn für dich gemacht und welche Aspekte waren dir für den Soundtrack wichtig?



Robert: Das ist eigentlich eine ziemlich lustige Geschichte. All dies kam wegen eines zufälligen Reddit-Kommentars zustande. Jemand startete einen Thread mit der Frage „Was brauchen Spieleentwickler für Komponisten“? Und ich schrieb irgendwie beiläufig „Ich hätte gerne jemanden, der alte Musik macht“, denn jeder macht Chiptunes, EDM oder was auch immer. Und jemand hat auf meinen Kommentar geantwortet: „Weißt du, ich studiere eigentlich alte Musik, ich spiele Laute und klassische Gitarre“. Ich sagte: „Nun, okay, mal sehen, was passiert“.



Der Name dieser Person ist Jake Stevens. Er ist immer noch Student, und ich war einfach überwältigt von der Qualität dessen, was er zustande brachte. Die Hauptanweisungen, die ich gab, waren, dass ich Variationen über Themen bestehender Werke haben wollte. Wenn Sie also Musik studieren, werden Sie wahrscheinlich einige dieser Werke wiedererkennen. Also habe ich im Grunde genommen nur gesagt, dass ich damit anfange und dann irgendwie improvisiere oder zusätzliches Material hinzufüge, und das hat er einfach erstaunlich gut hinbekommen.





Mittelalter Digital: Du hast ihm also nur ein paar Ideen gegeben und der Rest war seine Kreativität?



Robert: Ja, genau. Wir haben sozusagen nur eine Liste von Songs zusammen erarbeitet. Aber alles andere war sein Ding und ich denke, er hat es großartig gemacht.



Mittelalter Digital: Was die Zukunft betrifft, so hast du wegen der andauernden Pandemie wahrscheinlich einiges an Arbeit vor dir. Was sind die nächsten Schritte? Wann können wir damit rechnen, das Endprodukt zu sehen? Wann wird es einen Early Access geben?



Robert: Ja, das ist etwas, mit dem ich wirklich gekämpft habe. Ich habe mich sehr bemüht, im Mai zu veröffentlichen, weil es eine externe Deadline gab, und es ist wahrscheinlich keine Überraschung, dass ich diese Deadline verpasst habe (schmunzelt), da wir jetzt darüber sprechen. Ich habe mich noch nicht wirklich auf eine harte Deadline festgelegt, ich würde es wirklich gerne noch in diesem Jahr veröffentlichen, aber wir werden irgendwie sehen.



Und bezüglich Early Access: Ich bin wirklich zwiegespalten in dieser Sache: Viele Spiele kommen in den Early Access und verlassen ihn nie wieder und ich möchte wirklich nicht dieser Typ sein. (lacht) Ich habe mich da schon mal verbrannt. Außerdem sind taktisch gesehen viele YouTuber, von denen ich unglaublich abhängig vom Erfolg sein werde, viele Youtuber fassen Early Access nicht an. Also hoffe ich irgendwie, dass ich es auf 1.0 bringe und es dann starten kann. Aber wir werden sehen.



Natürlich wurden im Mittelalter auch fleißig Dörfer überfallen…



Mittelalter Digital: Und OpenDev wäre auch nicht der beste Weg, weil dann die Wiederspielbarkeit leiden würde.



Robert: Genau! Das ist eine weitere Sache, über die ich wirklich viel nachgedacht habe. Dieses Spiel versucht, eine sich entwickelnde Erzählung zu generieren, aber gleichzeitig gibt es eine festgelegte Erzählung, und wenn die Leute all das im Early Access sehen, würde es die ganze Sache für sie irgendwie ruinieren.



Mittelalter Digital: Vielen Dank Robert, dass du teilgenommen und uns einige interessante Einblicke in dein kommendes Spiel gegeben hast. Es war eine Ehre, dich zu treffen – leider nur virtuell. Wir freuen uns alle auf die finale Version des Spiels und wünschen dir alles Gute! Wer sich nun ein wenig schlauer über Roberts Spiel machen möchte, kann gerne seine Webseite besuchen.



Das Interview führte Vlad Cotuna.



English Version



Making political decisions, buying the clergy`s trust and restoring an old library. This and much more is possible in the alt-historical simulator called ›Arbitology: Dei Gratia Rex‹ that is yet to be situated in the development stage. We conducted an interview with the single developer of the game Robert Hightower from the independent development studio Hightower Games, situated in Tennessee, and found out what inspired him, what sources he utilized and how the development process of a game of the genre alternate history generally looks like.



Mittelalter Digital: Dear Robert, thank you for being here with us and thanks for lending us your time. You are making a very interesting video game that we want to talk about, called ›Arbitology: Dei Gratia Rex‹. But first of all, could you please introduce yourself?



Robert: I am an independent game developer. I am kind of approaching this from a position of someone trying to make the game that he wants to play. There have been a lot better than close but none of them were exactly what I wanted. So that`s what`s proved me to actually make this game.



Robert Hightower develops his own personal favorite video game.



Mittelalter Digital: How did this idea arise to create a game based on medieval book paintings?



Robert: Yes, this actually goes all the way back to 2014. I`ve played ›Crusader Kings 2‹, I`ve played ›King of Dragon Pass‹ and I`ve also played this visual novel called ›Long Live The Queen‹. And there was something about all of those games in which they all came close to what I wanted but wasn`t quite there. So, I took a little something from each of those games and ultimately decided that I wanted to make something much more – I call it hard historical fiction. And the medieval manuscripts just sort of presented themselves as a way to quickly communicate that idea to anyone looking at it.



Mittelalter Digital: So, you always had an interest in the medieval era?



Robert: Oh yeah, yeah. Since I was a child, I loved medieval things. And I`ve kind of did some independent study on the topic as well. And I realized that the Hollywood history was kind of funny, how wrong it was (smirks). So I sort of wanted to slightly push back against that in my own way.



It is obvious where Robert draws his visual inspiration from.



Mittelalter Digital: How did you proceed? Did you look at studies and sources and do research?



Robert: Yeah, yes to some degree. I admit that I start on Wikipedia then I run down all of the sources. Some of the things I`ve read about was a doctoral thesis on royal funerary customs in medieval England and the Pius fractions of Edward I was another one that was surveying the charity that he did even though he`s got something of a reputation of not being quite so charitable of a character (smirks) So I`ve read more actual scholarship now than I have I think in any point of my life, which is perhaps embarrassing to admit. (giggles)



Mittelalter Digital: Let’s dive right into the game. What exactly is this game all about? Could you please give us some insights?



Robert: It is an alt(ernative) historical, medieval king simulator, that`s how I tell people it is. It`s kind of a strategic, interactive narrative that tells the story of one king`s life. The whole point of the game is to do the best possible job you can for yourself and your kingdom within one lifetime.



„Private“ meetings are also part of the daily routine for kings.



Mittelalter Digital: This sounds great! On what aspect of your game are you working right now? This would be also a good opportunity to give us a little insight in your everyday work routine, especially during this pandemic times.



Robert: Oh yeah, it has been challenging for sure. What I am building right now is a royal library feature. The game is kind of split between a player directed choice and that of a random event. The royal library, it is series of events in the player directed phase. So basically you inherit the royal library in a poor state, because William Rufus was known to not particularly care about scholarly pursuits. (smirks)



So what I am doing now is building out events, that allow you to increase the level of that library to source rare books and that sort of thing, which will later let you study and gain certain traits that way.



The king as a book enthusiast.



Mittelalter Digital: I`ve looked through the screenshots you exclusively sent us, thanks again for that, and came to the conclusion that this game is heavily diplomacy based. For example, if a look at the one citation in one of the screenshots it said that „revoking the office without due cause “can get you in serious trouble by getting considered as tyrannical. This implies that nearly every choice you make will be crucial for the future.



Robert: That is certainly a goal. There are, I don`t know if you noticed on the screenshots, a series of bars on the left-hand side. Those kind of graph where you are with the various factions in the kingdom: the clergy, the peasantry, the nobility and so forth. So, if you do something tyrannical towards the nobility that goes down and once it reaches the very lowest levels you`ll start getting crisis events, that could give you an early game over.



Mittelalter Digital: I`ve also wanted to ask you about those 5 bars and 5 points on the interface. What do they exactly mean?



Robert: Ah yes. Each one of those is essentially what that faction thinks of you as a king. There are like I said nobility, peasantry, clergy and the burgesses. There is also the royal treasury.



So, it`s a balancing act to keep everyone above a very low point. You can also spend money to make someone happy, because that is how it works, right? But a lot of the choices you have to make one angry and one happy. So, it`s a balancing act to try to keep those going to low.



The clergy stands high in the royal favor.



Mittelalter Digital: Looking through all the screenshots made me realise that this is very fascinating from you wanting to cover nearly all aspects of a medieval king’s life starting from his spare time by playing chess to important political decisions. You surely did a lot of reading to get a feeling of how a king’s life was organised, did you?



Robert: Ah yes. There was lots of reading in this. I`ve discovered so many things. I can`t remember exactly what it is called right now, but one of the games was described in king Alfonso the tenth, I believe, who wrote a book about games. So, I`ve kind of tried to translate those game mechanics into in game things for the Gracia Rex. So there is actually, you know, authentic games that I discovered during the research.



Mittelalter Digital: And what kind of channels did you use to get the information?



Robert: Like I`ve said I started with Wikipedia going to the bottom of the article and find all the sources and then run those down. I am kind of limited in what I can get, because this library here has literally none of these medieval books. (smirks) So I am having to find, what has been kindly put on the internet by academics.



Mittelalter Digital: This game resembles at first appearance, and we talked about it a little before starting with the interview, a lot with ›Crusader Kings‹, for me at least. You have a map with a legend showing the kingdom, the persons reigning with their goals and intentions. Did you take other inspirations from any other videogames? And if so which ones?



Robert: The biggest one I would say beyond ›Crusader Kings‹ is ›King of Dragon Pass‹. This is a very little-known game, tough it has a cult following, from 1999. They did have a relatively new spiritual successor in ›Six Ages‹ (›Six Ages: Ride Like the Wind‹), which is just a couple of years old. But that was a fantasy game that follows a lot of the same format in which you see a scene, you have a series of choices, it advances a narrative, kind of behind the scenes, and then there is a simulation layer. But that and ›Crusader Kings‹ are the largest influences here.



Mittelalter Digital: Does religion play a role in your game and in the decision making?



Robert: Yeah, I am really glad you asked that, because it does. A lot of these games are afraid to touch religion for a lot of reasons, but I´ve kind of like to think about it as: if the king is a fish the religion is the water that surrounds him. So, you can`t actually show the king without also showing the religion. There is a certain sacral kingship, that was very common in Europe at that time.



So, the clergy is one of the factions that you have to, you know, keep happy. But also there is a liturgical calendar in which you celebrate the various saints and other religious commemorations that people would have. Certain things like pax days were set to fall on certain feast days. All of that I try to represent in the game. I tried to do so accurately and respectfully. It is a big deal to fast for the 40 days, but I haven`t seen any game that forces you to fast. So I`ve tried to make one.



Religion is expected to play an important role in Robert’s game.



Mittelalter Digital: That sounds interesting and could be actually considered as a feature. (smirks) So, you have to kind of keep the clergy under your control?



Robert: Well yes. During that time the investiture controversy was going on. It`s kind of like the 11th century is right in the midst of that… well excuse me the 12th century is right in the midst of that. So, they will be making demands of you and if you don’t acquiesce to those demands then there will be consequences. So, you know that is definitely something you`ll have to struggle with during the game.



Mittelalter Digital: One source of inspiration for me was the very „medieval“ and enjoyable soundtrack of your game. Who made it for you and what aspects were important to you for the soundtrack?



Robert: This is actually kind of a fun story. All this came about because of a random Reddit comment. Someone started a thread saying „What do game developers need for composers“? And I just kind of absently wrote “I would like someone who does early music”, because everyone does chiptunes, EDM or whatever. And someone replied to my comment, “You know, I am actually studying early music, I play the lute and classical guitar”. I said, “Well, okay let`s see what happens”.



So, this person`s name is Jake Stevens. He is still a student actually and I was just blown away by the quality of what he came up with. The main instructions I gave were that I`ve wanted variations on themes of existing works. So, if you study music you`ll probably recognize quite a few of these works. So basically, I´ve just said you know start with that and you know kind of improvise or add some additional material and he just did an amazing job at doing that.





Mittelalter Digital: So, in conclusion you gave him only some ideas and the rest was his creativity?



Robert: Yes. We just sort of worked together on a list of songs. But everything else was his doing and I think he did it great.



Mittelalter Digital: Concerning the future, you probably have some work ahead of you, because of this ongoing pandemic. What are the next steps? When could we expect to see the end product? When is Early Access going to happen?



Robert: Yeah, that is something I´ve really struggled with. I`ve tried very hard to release in May, because there was an external deadline and it is probably no surprise that I`ve missed that deadline (smirks), since we are talking about it now. I haven`t really committed to a hard deadline yet, I really would like to launch it this year, but we`ll kind of see.



And regarding Early Access: I am really in two minds on this: A lot of games enter Early Access and never leave it and I really don`t want to be that guy. (laughs) I`ve gotten burnt by that before. Also tactically speaking a lot of YouTubers whom I am gonna (going to) be incredibly dependent on the amount of success, a lot of Youtubers don`t touch Early Access. So, I am sort of hoping that I can get it to 1.0 and then launch it. But we`ll see.



Of course, in the Middle Ages villages were also diligently raided…



Mittelalter Digital: And OpenDev wouldn`t also be the best way, because the replayability will suffer then.



Robert: Right! That`s another thing I really thought a lot about. This game tries to generate emergent narrative but at the same time there is some fixed narrative in there and if people see all of that in Early Access it would kind of ruin the whole thing for them.



Mittelalter Digital: Thanks a lot Robert for participating and giving us some interesting insights in your upcoming game. It was an honour to meet you – unfortunately only virtually. We are all looking forward to the final version of the game and wish you all the best! If you want to learn more about Robert’s game, you are welcome to visit his website.



The interview was conducted by Vlad Cotuna.